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古代封建王朝后期似乎都存在着一个普遍现象"官逼民反"。秦朝末年，天下苦秦久矣，于是，陈胜、吴广再被逼无奈之下，发动了反抗暴秦的农民起义。新朝末年，全国各地同样爆发了很多大规模的农民起义，其中绿林、赤眉、铜马等起义军最有名。东汉末年，爆发了黄巾起义，也是官逼民反的结果。后世其他王朝几乎也都是如此。然而，在元朝末年，却有一人，被结怨的仇家诬告，被迫杀了仇家才举兵起义，靠反复无常才称霸一方，因为没有野心，最后靠乞降才得以善终。

元末农民起义最早的其实不是韩山童、刘福通等人的红巾军，而是浙江东部靠贩卖私盐讨生活的方国珍。方国珍是1348年开始起义；韩山童、刘福通、徐寿辉等人是1351年；张士诚是在1353年起义的。除了方国珍以外，其他起义军都是有着自己的帝王梦，刘福通、韩林儿等人建立了"大宋"政权；徐寿辉等人建立了"天完"政权；张士诚则建立了"大周"政权；唯独起义最早的方国珍没有建立自己的政权，他起义的初衷只是想在这乱世之中能够自保而已。

方国珍长得人高马大，兄弟五人都是在海上靠贩卖私盐为生，他们家几代人都是干这个行当的。元朝末年官府的压迫虽然很严重，但是方国珍他们并没有打算起兵造反，因为他们兄弟多，都很团结，所以生活上相比其他人，还比较过得去。原本打算安安心心的卖自己的盐，可是事情却自己找上了门。在1348年的时候，当地有一个叫蔡乱头的人，在海上作乱，打劫过往行人的财物，于是当地官府就派人搜捕他们。原本这些事与方国珍无关，偏偏他的仇家为了打击报复于他，跑到官府诬告方国珍是蔡乱头的同党。

方国珍一气之下就杀死了仇家，反正横竖都是死。于是，一不做二不休，与其他三个兄弟一起跑到了海上，聚集了几千人举兵起义了，专门打劫过往的船只，导致官府的海运被堵塞了。浙江行省的派行省的参政朵儿只班率军前去征剿，结果不但没有剿灭方国珍，还兵败被俘。方国珍逼迫朵儿只班向朝廷请命，封方国珍为定海尉，没过多久就正式起义攻打温州。方国珍先后5次反叛，结果都接受了元廷的招安，最终被元廷封为行省参政。在这期间，当时还是元朝官员的刘伯温认为不能这样放纵方国珍，元廷根本就不听他的建议。

在有元廷做靠山之后，方国珍先后控制了现在的宁波、温州、台州，成为了割据一方的军阀。后来，浙江东部的张士诚也起兵反元了，方国珍还曾出兵攻打过张士诚。加上这次方国珍从起兵以来，那是连战连捷。元朝要依靠方国珍保障海运，因此，就以高官厚禄拉拢他。后来，有一个叫张子善的人，曾劝率军夺取江东、青、徐、辽海等地，以壮大自己的地盘。方国珍却明确地告诉他："我没有那么大的志向"。此时的朱元璋还没发展起来，如果他真的实施，也许元末起义军的历史进程说不定要改写了。

后来，朱元璋攻取了金陵，进而拿下了金华，就派人出使方国珍，让他归顺。方国珍在与众人商量之后，觉得群敌环绕，朱元璋的部队号令严明，又打不过他，不如暂时归顺，以待时变。于是，让回复使者表示归顺，还献上了大量的真金白银及精美的丝织品。之后，更是请求把自己所占领的地盘进献给朱元璋，还派儿子到金陵作质子。朱元璋直到时机还不成熟，为了稳住方国珍，把他的儿子送还，也没有接收他的地盘，还给了很高的赏赐，以安方国珍的心。同时派人册封他为福建省平章事，弟弟方国瑛为参知政事，方国珉为枢密分院佥事。方国珍只好称病，不受册封，只接受了平章的印章及诰命。

朱元璋知道后，就写信告诫方国珍："我开始认为你是识时务的豪杰，这才命你专制一方。你却居心叵测，想探听我的虚实便派你儿子来，想推却所封官爵则自称年老有病。历来聪明者可转败为功，贤能者可因祸得福，你好好想想吧"。而方国珍根本就没放在心上，认为朱元璋应该不会获得最终的胜利。所以，元廷册封他为江浙行省左丞相、衢国公，他照收不误，朱元璋写给他的信看都不看。在朱元璋再次写信告诫之后，又开始陪笑脸、送礼物了，可惜朱元璋开始不搭理他了。

方国珍在朱元璋与元廷之间，左右逢源，不顾手下的劝谏，多次反复自己的承诺。朱元璋在攻克杭州之后，开始出兵攻打方国珍，方国珍被打的一败涂地，被迫无奈之下，派儿子向朱元璋乞降，写朱元璋的降表很是可怜。最后朱元璋心软，接受了他的乞降，让方国珍到金陵当面谢罪。方国珍见到朱元璋之后顿首拜谢，被封为广西行省左丞，但是，只享食禄而不上任。直到明朝洪武7年，方国珍才去世，在各地起义军首领里，只有他靠乞降才得以善终。

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